Quand on connaît le Merida Ninety Nine et ses qualités dynamiques, et quand on a roulé (et apprécié) le Big Ninety Nine en version carbone, sa version grandes roues, on se dit que la déclinaison cadre alu doit être une bombe. Ce n’est pas si simple…
Des choix déroutants
Premières accélérations et le pétard ne prend pas. Le vélo tarde à donner une réponse. Il faut vraiment le cravacher tout le temps pour qu’il s’exprime avec plus d’ardeur. Est-ce la rigidité trop importante du châssis, ou est-ce les roues Mavic CrossRide qui trahissent le programme de ce vélo ? Même remplacé par un train roulant plus léger et dynamique, le résultat n’est guère plus probant. Nous sommes bien loin du comportement de son aîné en full carbone. Certes, les 13 kg du vélo, pèsent dans la balance, mais manquer à ce point de dynamisme… D’autant qu’on ne peut pas dire que les pneus Maxxis Crossmark soient pénalisants, car à moins d’être exclusivement sur du sec, c’est plutôt accroche limitée… Plus les kilomètres défilent et plus le Merida étonne par ses choix techniques au point de dérouter son pilote. La suspension arrière est trop typée race, avec un seuil de déclenchement trop haut, ce qui ne permet pas d’absorber les petits chocs, ceux qui fatiguent au fil des bornes. Autant vous dire que le blocage ne sert à rien, vu qu’il ne pompe pas d’un iota, même debout sur les pédales en côte, où malgré un avant fuyant, l’arrière montre une stabilité de premier ordre. Problème, la suspension tend à se bloquer lorsque qu’elle rencontre un obstacle. De quoi trancher avec l’avant qui manque lui de consistance hydraulique pour ne pas s’enfoncer au moindre choc. Dans le rapide, on pourra compter sur les freins Shimano SLX pour ralentir la bête, car si l’arrière est d’une stabilité remarquable, l’avant demandera beaucoup de concentration. Voilà donc un bilan en demie teinte : une géométrie et une suspension arrière typées compétition ancienne génération tranchant avec un manque de dynamisme flagrant. De quoi le cantonner à de la randonnée sportive, mais guère plus !
