S’il y a bien une marque qui a trouvé la recette pour faire de chaque modèle 29 pouces une réussite, c’est bien Santa Cruz… Et le dernier-né, le HighBall, ne déroge pas à la règle.
Un vélo à tout faire
Ils sont rares les 29 pouces qui donnent à ce point envie de s’amuser, de sauter, d’accélérer franchement ! La maniabilité d’un 26, les qualités du 29, les propriétés d’un cadre aux fibres composites bien travaillées, il n’en faut pas plus pour transformer ce cadre en petite bombe d’énergie qui ne demande qu’à être poussé dans les deux sens de la pente. Pris en main sur les terrains particulièrement variés de Bootleg Canyon près de Las Vegas (USA), le HighBall a commencé par se démarquer grâce à une faculté assez étonnante à filtrer les petites imperfections du sol. C’est alors synonyme de motricité, surtout lorsqu’elle est couplée à une tonicité très importante du châssis comme ici. Au final, la combinaison des deux donne une réponse très efficace au pédalage, notamment en relances. Les efforts assis sur la selle ne sont pas en reste parce que, outre ces qualités dynamiques, le pilote se sent parfaitement bien posé sur sa machine. Capable de belles choses sur le plat et en côte, le HightBall ne demande qu’à être piloté dès lors que la pente s’inverse. Lisse ou cassant, droits ou sinueux, il n’a pas de préférence et chaque type de sentier est propice à plaisir, à sensations. Il semble même qu’il soit capable de rivaliser avec certains bons tout-suspendus, pour peu qu’on s’en remette totalement à ses qualités directionnelles et à l’accroche de ses pneus. Ces qualités naturelles sont largement agrémentées par des roues et un freinage quasi optimal. Une transmission 2×10 en 24/38 aurait largement suffit sur ce modèle. Mais qui peut le plus…
