La marque américaine ne s’est pas contentée d’adapter la version 26 pouces, elle l’a complètement revue et optimisée pour les grandes roues, à commencer par la géométrie. Côté cadre, l’Epic 29 est réalisé en aluminium M5, un alliage propre à la firme US. La suspension arrière reprend le principe Mini Brain du petit frère en 26 pouces. Développé par Specialized en collaboration avec Fox, cet amortisseur arrière « intelligent » est doté d’un système de valve à inertie placé sur le hauban gauche, à côté de la patte de frein à disque. Ce procédé permet de limiter les effets de pompage.

 Il peut être réglé grâce à la molette bleue. En la tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, on obtient une suspension plus ferme et moins sensible au pédalage mais aussi moins sensible sur les petits chocs. 29 pouces oblige, Specialized a opté pour une fourche Rock Shox Reba SL29 Custom munie d’un pivot différencié (1’’1/8e en haut et 1.5 en bas), un standard de douille de direction hybride adopté par de nombreux constructeurs pour 2010. Il permet d’optimiser le rapport rigidité/légèreté de la partie avant du cadre. Cet essai fut aussi l’occasion, pour votre serviteur, de tester son premier VTT à grandes roues. Pour ne rien vous cacher, les premiers tours de roues se sont effectués avec de légers a priori. Des préjugés qui n’ont pas tardé à disparaître sur le terrain tant cet Epic s’est montré efficace. Le plus bluffant à son guidon, c’est la facilité avec laquelle on s’affranchit des montées très techniques et pentues. La capacité de franchissement est tout simplement exceptionnelle.

Sur la montée la plus technique de notre parcours de test, nous nous sommes surpris à tirer tout droit dans les pavés et les marches là où l’on avait l’habitude de contourner les obstacles en 26 pouces… Bluffant ! Cet Epic est un monstre de motricité. Certes, le 29 pouces souffre d’une certaine inertie à basse vitesse. Là, le Spé demande à être quelque peu bousculé (en particulier dans les enchaînements de virage ou lors des franches accélérations) mais sa maniabilité en descente est vraiment surprenante par rapport à un 26 pouces. Le réglage de la suspension arrière Brain Fade permet d’ajuster la sensibilité du pompage suivant la pratique souhaitée et le terrain. Nous avons opté pour un système fermé de deux clics offrant un bon compromis entre confort et performance. Avec cet Epic 29, Specialized jette un énorme pavé dans la mare. Le produit est ultra-performant et pensé avec cohérence. Après l’avoir essayé, vous n’aurez plus le même regard sur le 29 pouces !